講演レポート

「スマホdeリレー®」誕生の背景

「スマホdeリレー^®」の開発に向けた大きな分岐点となったのは、2011年3月11日に起きた東日本大震災です。それ以前から私は、災害時を想定した携帯電話同士のアドホック通信の研究に取り組んでいましたが、東日本大震災を経験したことにより、真剣に社会での活用を考えるようになりました。

システムのさらなる進化へ

「スマホdeリレー^®」は2019年に「高知市津波SOSアプリ」という形で実用展開され、私の手を離れています。現在、私は「スマホdeリレー^®」のベースとなっているアドホック通信の技術をさらに進化させるための理論研究に取り組んでいます。アドホック通信は、いうなればバケツリレーですから、データ伝送に関する信頼性の問題を抱えています。それにもかかわらず、多くの自治体から関心が寄せられている現状は、自然災害のリスクが差し迫っていることの現れです。私は、携帯電話同士のアドホック通信の信頼性をもっと高めるために、自動車やドローンなどと連携できるのではないかと考えています。その他、電波のリソースを有効活用するための技術開発も進めています。利用する周波数をうまく切り替えて使うことができれば、「スマホdeリレー^®」を超密集環境下の避難所内や、被災地を動き回って活動する救援チームの皆さんの活動連携にも役立てることができると考えています。

構造計画研究所への期待

　構造計画研究所との共同研究を振り返って感じるのは、「研究者と技術者のキャッチボールがうまくいった」ということです。私たちからの「こんなことができないか」という投げかけに対して、「できる、できない」という回答や実現方法の提案を的確にもらうことができました。構造計画研究所の皆さんは企業に所属する技術者ですが、大学の研究者のマインドやニーズを深く理解して、コミュニケーションをとってくれました。そのおかげで、開発の各段階において、計画した以上の機能を達成しながら研究開発を進めていくことができました。
　私たち研究者は理論研究が好きで生業としているわけですが、自分の研究成果が世の中で活用されていくことにも大きな喜びを感じます。構造計画研究所にはいろいろなフィールドの研究者たちとその技術が活かされる社会、利用する人たちをうまくつなげていただくことを期待しています。

社会実装への取り組み

「スマホdeリレー^®」の商用化には、「当社が掲げる“大学、研究機関と実業界のブリッジ”を体現したい」という強い使命感を持って取り組んでいます。西山先生が蓄積していらしたスマホによるアドホック通信についての知見を社会実装するためには、技術的なブレークスルーだけでなく、いくつかの壁をクリアしなくてはなりませんでした。そのひとつが、UI（ユーザーインタフェース）です。「スマホdeリレー^®」のユーザーは、あらゆる世代にわたりますからスマートフォンに慣れていない方々でも使いやすいUIが求められます。当社では、ユニバーサルデザインを考慮したUI、「あんぴッピ^®」を開発してサービスの使いやすさを追求しました。その他、高知市以外のシーンでも「スマホdeリレー^®」を皆さんに広く使っていただくためのマーケティング的な活動も求められました。幸いにも公共機関とのつながりが深い社内の専門チームとの連携により、内閣府の運用する準天頂衛星システム「みちびき」の安否確認サービス（Q‐ANPI）と「スマホdeリレー^®」の連携機会を創出することができました。これにより現在、全国30以上の自治体・民間団体で数年後の本格導入を目指した実証実験が開始されるに至っています。

今後に向けた展望

「スマホdeリレー^®」は、必要とされる機会が少ないシステムでありながら、必要とされる時には苛烈な状況で利用されるという宿命にあり、極めて高い信頼性が要求されます。その信頼性を確保するために「スマホdeリレー^®」自体の高度化とともに、いろいろな技術、システムとの連携を進めていこうとしています。既に実現している準天頂衛星システムとの連携に続き、同じく災害に強いテレビ放送波との連携も視野に入れています。また現在は、災害時の情報流通を支える通信インフラとして推進していますが、将来は日常生活を支える社会インフラの一翼も担える存在へと育てていきたいと考えています。